大牛在一家工厂打工。这天，他看到厂里那根大烟囱下围了一群人，忍不住好奇地问：“你们看啥？”其中一人指着烟囱顶端，说：“有人要自杀！”
大牛抬头，看到近百米的烟囱顶上坐着个人，正准备往下跳。很快警察赶到，一边用大喇叭劝导，一边商议怎么救人。那人见到警察，突然激动起来，大声喊着什么，可是因为他爬得太高，地上的人根本听不清。就在大家紧急商议对策时，大牛突然开口道：“烟囱上的人说他叫李大福，是附近塑料厂的工人。他控诉老板克扣工人工资，还殴打讨薪工人。”
人命关天，警察虽然不信，但还是问到附近果然有一家塑料厂，经核实，确如大牛所言。
一场劳资纠纷引发的闹剧圆满解决，警察对大牛道谢，同时又很奇怪：大家都听不到李大福的话，为啥大牛能听到？
大牛呵呵笑了，他解释：自己的老家在贫困山区，早年间，一位老教授来农村住了一阵，就借宿在大牛家。老教授会一种独特的唇语，就是通过肢体语言、面部表情和口型进行交流。老教授把这种唇语传给了大牛的父亲，父亲又传给了大牛。大牛就是靠唇语，读懂了李大福的话。
警察恍然大悟。没多久，大牛身怀“绝技”的事传遍了全厂，这天，大牛正在干活儿，一个工友跑来说：“又有警察找你。”
那位警察姓赵，是刑警队的队长。赵队长说：“大牛先生，听说你能读懂唇语，我手里有一个案子，需要你的帮助。”
这是一件盗抢案：一家金店被三名匪徒洗劫，价值上百万的黄金被抢。匪徒十分狡猾，作案时戴着面具，看不清模样，戴着手套，掩盖了指纹，全程不发一言，听不到口音，而且下手就抢，抢了就跑，前后不到十分钟，一点儿蛛丝马迹都没留下。
警方颇费周折，才在距离案发地几十公里外的一个路口监控中，搜寻到了一个重要画面。监控里，三名罪犯正开着一辆无牌车逃窜，其中一个可能感觉胜券在握，忍不住从面具里露出嘴巴，说了句话。警方请教了多名专家，都无法解读这句话的内容。就在警方一筹莫展时，有人向赵队长推荐了大牛。
听完赵队长的话，大牛说：“那我试试吧。”监控画面十分模糊，几名专家已经看了几天，瞅得眼都花了，最后各执一词，吵作一团。大牛默不作声，盯着画面琢磨了半天，突然说：“我虽然看不出罪犯说的是什么，但是我能确定，罪犯说的是一句方言。”
赵队长很惊奇：“这你都能瞧出来？”大牛说：“人说话除了靠声带和嘴巴，还有舌头。看那人的舌头，他说的应该是‘牛舌音’。一方水土一方音，罪犯说的方言，应该是马尾巴镇附近的口音。”
大牛提供的信息太重要了，赵队长立即带人赶赴马尾巴镇，果不其然，很快抢匪落网，一调查，全是马尾巴镇人。
这事过了没几天，一个乡下女人来找大牛。一见面，她就扑通给大牛跪下了。大牛手忙脚乱地把她扶起来：“大姐，有话好好说。”女人一把鼻涕一把泪，说自己的丈夫一个月前出车祸，被撞成了重伤，肇事司机逃逸，可是报警后，交警却无法寻找肇事车辆。大牛问：“为什么？”女人说：“事发地点没有目击者，也没有监控，而我丈夫又是一个聋哑人，无法描述肇事车的样子。”大牛又说：“那他可以写下来啊。”女人抹着眼泪：“他不识字啊。”大牛摇头：“这就难办了。”
女人说，这正是她来求助的原因，她听说大牛会唇语，希望大牛能和她丈夫进行交流。大牛望着泪眼婆娑的女人，心软了，答应了她。之后，他通过唇语跟女人的丈夫艰难“交谈”，终于了解了肇事车辆的特征。不久，交警根据大牛的描述，成功抓住了肇事司机。
帮完中年女人不久，这天，一辆轿车飞驰进厂，车上跳下两个彪形大汉，直奔大牛：“你叫大牛？”大牛说是。两个大汉一听，架起他就拉上了车。大牛吓坏了：“你们想干什么？”大汉不理他，不久车子开进一栋别墅，一个中年胖男子正等着大牛。一见面，他忙道歉：“真是对不起，我的手下让大牛先生受惊了。”
胖男子自称姓孙，是一家私企老板。孙老板告诉大牛，他的祖父当年是一名国民党军官，新中国成立前去了美国。不久前，孙老板得知了两件事情，一是祖父得急症去世了，二是祖父离开家乡时，曾经把一批价值连城的宝贝埋了起来。至于埋藏的地点，祖父没来得及说就咽气了。幸好医院保留了一段祖父去世时的录像，当时他已经说不出话，只是嘴巴不住颤抖。孙老板说：“我怀疑，这是祖父在吐露藏宝的地点。他的遗言只有大牛先生能弄清，请你一定要帮我啊。”
大牛本来憋了一肚子火，但架不住孙老板苦苦哀求，只好勉强同意。孙老板大喜，赶紧把祖父的录像放给大牛看。大牛反复看了几遍说：“我知道了。”
孙老板急问：“藏宝地点在哪里？”大牛说：“你的祖父说，埋宝地点不是一個，而是三个。”
孙老板愣住了。大牛取出纸笔，唰唰唰把三处地点写出来，交给了孙老板。孙老板接过纸，读完大牛写的藏宝地点，点了点头，然后做出了一个让大牛瞠目结舌的动作—把纸揉成一团，丢进了垃圾桶。
“你……”大牛惊呆了。
孙老板笑眯眯地拍拍大牛的肩膀：“你别吃惊，我不姓孙，那些藏宝地点根本没有宝贝，我的祖父也是假的，这都是对你的考验。恭喜你，你考了一百分。”
大牛一头雾水。这时，门外走进一个人。“孙老板”对那人毕恭毕敬地说：“冯老板，这小子还挺诚实。”大牛呆了，他看清进来的人.正是自己打工厂的老板，叫冯南风。
冯南风对大牛说：“大牛啊，你用唇语帮警察解决了‘跳烟囱讨薪’，从那时，我就暗暗关注你。说实话，是我把你会唇语的事告诉了赵队长和那个乡下女人，包括今天我雇人假扮孙老板，都是对你的考验。”他说，帮赵队长破案，考验了大牛的实力；帮乡下女人追捕肇事司机，考验了大牛的爱心；帮孙老板寻宝，考验了大牛的诚实。
“如果你是一个贪婪的人，今天很可能只吐露一个藏宝地点，自己私吞其他地点的宝贝，可是你并没有那么做，我很欣慰啊。”冯南风笑眯眯地说。冯南风让所有人出去，然后告诉了大牛一个秘密：年轻时，冯南风是一个古董商。那年，他和一个叫马力的朋友下乡收古董，无意中收到了一颗唐代的石刻佛头，行家们看过后，都说价值连城。本来那颗佛头在马力手里保存，谁知一场意外的事故，让马力变成了植物人，佛头的下落也就无人知晓了。
不久前，冯南风得知马力病情恶化，快不行了。虽然马力一直处于瘫痪状态，但是嘴唇和手指还能微微颤动。恰巧这时冯南风的厂子遇到了困难，急需资金周转，于是他又想到了那颗价值连城的佛头。他想请大牛利用唇语跟性命垂危的马力交谈，打听佛头的下落。通过三次考验他断定，只有大牛有这个能力，而且还不会私吞佛头。
大牛有些犹豫，说自己还从未跟植物人交流过，不知道行不行。冯南风说：“大牛啊，你只要帮我找到佛头，我是决不会亏待你的。”大牛只好说：“我尽力而为吧。”
冯南风和大牛见到马力时，他已经快不行了，冯南风急得直催大牛：“你快问他，佛头到底在哪里？”大牛握住马力的手，嘴唇凑到他的耳边，小声说：“你有什么话要说吗？”
马力嘴唇颤动了几下，大牛赶紧盯着他的嘴唇，空气仿佛凝固了，冯南风紧张得头上冒汗，不住催问：“他说了吗？你快告诉我呀。”许久，大牛松开马力的手：“他说了，佛头就埋在当年的十里桥的桥底下。”大牛话音刚落，马力喉咙里喀喀两声，咽了气。而冯南风一听，脸色大变，一屁股坐在了地上。
大牛不解：“冯老板，你不是知道佛头的下落了吗？”冯南风带着哭腔说：“当年发洪水，十里桥早被冲没了，我上哪里去找佛头啊。”
没了佛头，冯南风的厂子没闯过难关，最终倒闭。半年后的一天，大牛悄悄来到一个叫马家村的地方，在一栋废弃的老宅里，他挖出了一个锈迹斑斑的箱子，打开箱子，里面赫然正是一颗佛头。
其实，冯南风不知道，大牛不但会唇语，还会“指语”，就是用手指在手心里写字交谈。当时，大牛握著马力的手，马力用唯一能动的手指告诉了他真相：当年，他和冯南风不是古董商，而是盗墓贼。那颗佛头，就是从一座唐代古墓里盗掘的。而马力之所以变成植物人，也不是意外，而是冯南风从背后下的黑手，为的正是独吞佛头。只是冯南风没想到，在他下手之前，马力已经把佛头藏了起来。这些年来，冯南风绞尽了脑汁，打探佛头下落，最终还是一场空。
不久，当地的文化馆收到了一个匿名包裹，打开一看，里面是一颗雕刻精美的唐代佛头……
