林彪乘坐256号三叉戟飞机外逃，是以行动说明他“叛党叛国，自取灭亡”，而当时中央并没有掌握他想发动反革命政变的任何证据。
对林彪事件的清查。是逐步深入的，又是以空军为重点迅速展开的。按照毛泽东，周恩来的意见和政治局的分工。李德生负责空军的清查工作。周恩来亲自拼对“手令”
在1971年9月13日凌晨，周宇驰等乘坐的直升飞机被迫降后，周宇驰、于新野自杀身亡，只有李伟信假装自杀活了下来。
13日中午，李德生、纪登奎立即对李伟信突击讯问，进一步证实他们是凭据林彪“手令”动用的直升飞机。
李德生追问：“林彪‘手令’哪里去了?”
李伟信慌张地说：“我是负责保管箱子的，那个‘手令’一直由周宇驰收藏，确实不在我手里。”
押送李伟信的北京卫戍区干部向李德生报告说：“直升飞机迫降后，我们已经组织民兵包围了现场，散落在田野里的所有物品，都已收拢起来。”
李德生说：“那些都很重要，你们还要注意单张的，或者已经被撕成碎片的字纸。你们要重新到现场，把散落在田间的所有片纸只字都仔细收集齐，哪怕是一块小纸片也不能少。”
于是，北京卫戍区组织民兵在现场进行拉网式的寻找，决心把散落在田野里的碎纸片统统收集起来，全部上缴。
民兵们分工负责，一小块一小块地“过筛子”，陆续把散落在地表的、踩到土里的，大大小小几十块碎纸片，收集起来，经过吴忠司令员，上缴到周恩来那里。
林彪调用直升机的手令，已经被撕成六七十块碎片。9月17日，周恩来约李德生、纪登奎、吴忠等一起，周恩来端着放大镜一小张一小张地拼对，逐渐发现，“手令”分别是两张十六开的白纸，上面有红铅笔写的字。一张上写着“盼照立果、宇驰同志传达的命令办。林彪，九月八日”。另一张是：“永胜同志：很惦念你，望任何时候都要乐观，保护身体，有事时可与王飞同志面洽。敬礼。林彪”(原件均无标点)。
两个“手令”蕴涵的阴谋
这两个“手令”起到什么作用呢?李德生通过多次讯问收审人员和学习班人员，逐步弄清了详细情况：
第一张“手令”在林彪反革命政变活动中至少用过四次：第一次是9月8日晚，林立果、周宇驰向江腾蛟布置在上海或沪宁线上谋害毛泽东，出示了这一“手令”；第二次是在空军学院向王飞出示；第三次是9月11日晚，林立果、周宇驰、江腾蛟向鲁珉布置谋害毛泽东，再次出示了这一“手令”；第四次是9月13日凌晨3时15分，党中央已经下了禁空令，周宇驰还是靠这个“手令”，骗取了直升飞机。
第二张“手令”，即写给黄永胜的，从王飞手里两进两出，显现出林彪一伙阴谋策划的极其诡秘。
林彪这个“手令”第一次交给王飞是9月11日下午。林立果、周宇驰确定在南方谋害毛泽东，当时就把林彪给黄永胜的“手令”交给王飞，让王飞充当林立果同黄永胜之间的联系人。可是，11日夜，林彪、叶群得知毛泽东离开上海后。下令“解除任务”。于是12日上午，林立果派刘沛丰把林彪给黄永胜的“手令”从王飞手里收了回去。
第二次是12日晚，林立果、周宇驰布置王飞组织南逃广州，另立中央，由于新野再次把林彪给黄永胜的“手令”交给王飞，以便向黄永胜出示，安排黄、吴、李、邱13日凌晨乘飞机南逃。12日夜，周宇驰接到林立果的电话。说是去广州的计划肯定不行了，这一“手令”又由王飞交回到于新野手里，于新野交给周宇驰，带上了直升飞机。
“571工程”真相
缴获的这两份“手令”，是林彪实行反革命政变的铁证。最令人震惊的则是缴获了《“571工程”纪要》。
为了不丢失一份罪证材料，中央指示总政治部派出几个工作组，进入林立果设立秘密据点的空军系统，进行取证。
空军学院是林立果的主要据点之一。工作组深入干部战士中做思想工作，对于林立果秘密据点周围的工作人员，逐个谈话。
过了两天，有一位小食堂工作人员向工作组同志送来一个本子，说是几个在他们这里住的人走时未来得及带走的。工作组同志立即将本子密封，派人送给李德生。
李德生接到笔记本，打开一看，只见第一页是标题《“571工程”纪要》，下面用括号写着(一九七一、三月二十二——二十四)。本子一共写了22页。李德生粗粗一翻，从标题看，是一份完整的计划书。这究竟是个什么样的“工程”?“571”代号是什么意思?
为了弄清内情，李德生立即派人提审空四军政治部秘书处原副处长李伟信。李伟信看了“纪要”原件后交代了一切——
1971年3月18日，林立果在上海和于新野、李伟信、周宇驰商量“政变”。他们认为，林彪接班一事有三种可能：一是和平过渡，二是被人抢班，三是提前抢班。如果提前抢班，就要“直接陷害毛主席”。为了达到抢班夺权的目的，他们研究，“争取和平过渡，但是做好武装起义准备”。准备工作分两个方面，一是要有个计划，计划的代号想了好久，最后由林立果定的，就是按照“武装起义”的谐音，定名为“571工程”计划。并且决定，这个计划由于新野来写。二是要有个组织，即以培养干部为名，建立教导队。
就这样，于新野按照林彪、林立果的意图，于22日至24日写出了反革命政变纲领《“571工程”纪要》。
李德生听了李伟信的交代，终于弄清了这个谜。他立即将《“571工程”纪要》和李伟信的交代，以“特急绝密件”报送周恩来。
周恩来看过李德生送来的《“571工程”纪要》和李伟信的交代，当即转呈毛泽东。毛泽东看后，认为这是搜查到的林彪罪行材料中，最重要、最有价值的一件，他当即批示“印发政治局各同志阅”。
