1. 弄清词典的基本情况
在购买一本词典之后，首先应弄清它是属于哪种类型的，对你的英语水平是否合适，初学者一般使用《英语词典》。使用之前，务必仔细阅读它的目录、前言、用法说明、略语表、各种符号等。如：n.表示名词，vi.表示不及物动词，vt.表示及物动词，&表示and，C表示可数名词，U表示不可数名词，[俚]表示俚语等。词典后还经常附有人名和地名表、不规则动词表、缩略语表等，这些都是有用的资料，必须有所了解。
2. 掌握词典的编排顺序
英语词典里的单词都是按照字母表的顺序(Aa — Zz)来排列的，也就是说所有以字母a开头的单词都排在最前面，接下去是以字母b, c…… 开头的词，最后为字母z开头的词。查某个词时，要先看该词的第一个字母是什么，在词典中找到以这个字母开头的单词，再看所要查找词的第二个字母、第三个字母、第四个字母……依次类推，最后就可查到要查的单词。如要查cup这个词，先在词典中找到以c开头的单词，再找c后的第二个字母u， 找到u之后再去找字母p，便可找到cup这个词。
3. 留心词典的眉题
打开任何一本英汉词典，除词典正文部分第一页外，在每页左右上角你都能看到各有一个黑体词，这便是眉题。左上端那个黑体词就是该页第一个单词，右上端那个黑体词就是该页的最后一个单词。所以，为加快查词典的速度，查找单词过程中先看看这页的黑体词，你就会知道要查的词是否在这一页中。有的词典侧面标出或人为标出26个字母的顺序，这也给快速准确地查阅带来了方便。
4. 选准要查的词义与词类
词典中每个词列举了好多个词类，每个词类又可能有几个释义，这就要求我们要避免离开上下文而孤立地查此词义。查找某个词时，你应先选定该词的词类，再去看看哪一个释义用在句子里最恰当。下面举例说明，如这样两组对话：
A: What‘s this in English?
B: It‘s an English car.
在这组对话里，English这个词出现了两次。通过查词典，在English目录下有这样的标注：adj.英国的，英国人的，英语的;n.英语;(与the连用)英国人。问句里的English前面有介词in，显然是名词，指“英语”之意，问句汉语译文应该是：这个用英语怎么说?答语第二句里的English后有名词car，作定语，应用作形容词，意思选“英国的”最合适，两句汉语译文分别为：A：那个用英语怎么说?B：一辆英国汽车。
总之，英语词典是学习英语的必备工具，查英语词典是初学者的一门基本功。