责吏须自反。今之为官者，皆曰“吏之贪不可不惩，吏之顽不可不治”。夫吏之贪顽，固可惩治矣，然必先反诸已以率吏。夫富者不为吏，而为吏者皆贫，仰事俯育，丧葬嫁娶，几欲资其生者，与吾同耳。亡请给于公，悉藉赃以为衣食。士大夫受君之命，食君之禄，尚或无厌，而窃于公取于民，私家色色，勒吏出备，乃反以彼为贪为顽，何耶？故尝谓惟圭璧其身，纤毫无玷，然后可以严责吏矣。
——宋·陈襄《州县提纲》
官员有管理胥吏的职责，胥吏贪污枉法，是必须要处理问责的。理论上来说，官员严格要求胥吏，并不以官员本身非常清廉干净为前提条件。即使官员是一个贪官，他要求下面的胥吏奉公守法，这种要求本身也没错。胥吏也不能借口说官员是贪官，自己可以有样学样去贪污。这一点，是必须首先弄清楚的。
但是，一个官员如果自身清廉自守，那么，他要求别人也奉公守法的时候，会更加理直气壮。从道德上看，他做到了一条尺子量到底，要求下面做到的，自己首先能够做到。现在有句话叫做“打铁还得自身硬”，是很有道理的。
官员要求胥吏廉洁奉公，官员必须反求诸己，先严格要求自己，看自己是否已经做到。官员从严要求百姓的时候，同样也要反求诸己，看看自己做得怎么样。
汪辉祖在《学治说赘》中说，一些官吏非常苛刻地问责百姓，要求百姓守法，但自己有没有想想，是不是真的做到了严格奉公守法？不说那些贪酷的官吏，就是一般的官吏，谁能做到在俸禄之外，分毫不取？比如陋规，本来就是非法的，哪个官吏没有拿过陋规？官吏自己都不能守法，却把老百姓绳之以法，难道不觉得愧疚吗？汪辉祖因此说，遇到百姓犯法，官员要反求诸己，反思自己，以一种宽恕的心肠，能从宽则从宽，不要过分苛刻。
在这里，无论陈襄，还是汪辉祖，都提出官员治理胥吏和百姓时，要有反求诸己的精神，有推己及人的精神。你自己做得不好，就很难要求别人做得很好。想让别人做得好，自己首先要做得更好。如果你自己无法做得更好，也就不要要求百姓做得更好，因为你自己做不到却如此要求百姓，其实是很苛刻冷酷了。
古人说：“律己当严，待人当恕。必欲人人同己，天下必无是理”。可谓至论。