霞浦县的屋头狮

在福建多地的传统建筑中，屋顶、屋脊、山墙等处通常设有形态各异的狮子。在闽东地区，放置在屋脊当中的狮子被称为“屋头狮”，根据方言的不同也用“塰狮”或“栋顶狮”等相称。当地居民认为，在房屋顶端放置狮子，可以起到驱邪制风、护卫家宅、护佑合境平安等作用。

追溯屋头狮的最初形态，推测是古时人们为屋脊放置瓦片在正中合龙时堆搭的瓦片。这些多出的瓦片主要起到防止雨水渗漏、方便后续屋顶维修等作用。渐渐地，随意堆搭的瓦片演化为各种形状的脊刹、中花，形式有脊兽、楼阁宝塔、宝瓶等各种吉祥纹样，反映着民间对于住宅形式美的朴素追求和对于美好生活的深深向往。

屋头狮是脊兽中的一种。与人们一般所熟知的宫殿、庙宇脊兽不同，闽东地区的屋头狮选材较为质朴，很少使用琉璃、彩瓷等，而是使用较为易得的陶土或石头作为原材料。工匠们通过塑形、雕刻等手法，创造出朴拙生动、富有立体感的狮子形象。由于屋头狮多产自民间，并没有形成一定的制作规范，因此屋头狮造型多元，有些雕刻精美，给人不怒自威之感；有些则显得拙稚可爱，让人产生亲近之意。

工匠们还会根据各自屋主的需求进行屋头狮的制作：有的前额突出，类似寿星，在镇宅的同时又有祈祝屋主长寿之意；有的两只前爪持八卦盘，用以改善风水，瓦解煞气；还有的身背偶人，这偶人往往代表着“瓦将军”或“风神”。沿海地区常常要面对狂风暴雨的侵扰，房屋容易遭受损毁，在没有科学手段应对自然灾害的年代，人们便依靠各种民间信仰的力量建立心理防御，“瓦将军”和“风神”信仰因此而生。成书于明代的《绘图鲁班经》中称“瓦将军”是脊兽们的总管。虽然屋头狮造型没有一定之规，但也有一些共同特征：狮眼圆睁作怒视状，狮嘴大张作吼叫状。这与狮子在中国传统文化中威严、勇猛，能够驱邪镇恶的瑞兽形象是相契合的。

深植于中国传统文化之中的狮子其实是外来物种，《后汉书》记载，在汉章帝章和元年（公元87年），安息国“遣使献师（狮）子、符拔”。这是中国目前所发现的关于狮子的最早的史书记录。但在成书更早的《穆天子传》和《尔雅》中都出现了一种名为“狻猊”的动物，这种动物可以日行五百里，还可以食虎豹。有研究者认为，“狻猊”的发音可能来自阗塞语中的“sarau”或中古伊朗语中的“shir”，这两个词都是狮子的意思。

早期狮子虽然进入中国，但主要豢养在宫廷林苑之中，成为等级与权威的象征。在北方的官式建筑中所装饰的狮子往往呈现出高贵威严、魁梧挺拔之态，在造型上基本都是昂首挺胸，且作低吼状，意为震慑。到了宋代，随着经济和文化中心逐渐南移，威猛刚健的狮子造型也逐渐开始适应南方的建筑文化场域，在造型上更加收束四肢，狮身上也添上了铃铛、彩带等柔性装饰。明清时期，在建筑上装饰狮子的风潮涌向民间，狮子的造型得到了进一步调整，形象越发灵巧生动，成为憨态可掬的亲民瑞兽。

在屋顶放置或装饰狮子等瑞兽进行驱邪避灾、定风制恶的民间建筑风俗，散见于东南沿海各地，例如福州地区曾有上梁时将空胎陶狮压在屋顶用以辟邪的传统；闽南地区则会将陶狮放置在发生过不幸之事的建筑屋顶上，以达到制煞的目的；金门将屋顶狮子和安置在村口路旁的立状石狮子统称为“风狮爷”，与屋头狮一样起着定风、镇宅、护境平安的作用。这种风俗还渡洋扩布冲绳，当地传统民居的屋顶上常有被称为“shisa”的屋顶狮子蹲踞。